Qu’est-ce qu’un oxymore ?

Figure de style qui juxtapose deux termes opposés dans le même groupe syntaxique pour créer une image frappante ou une tension de sens.

• ✅ Un silence assourdissant
• ✅ Une obscure clarté (Corneille)
• ✅ Le soleil noir de la mélancolie (Nerval)

Oxymore, antithèse, paradoxe : ne pas confondre

• Oxymore : fusion de contraires dans un même groupe → « silence assourdissant ».
• Antithèse : mise en opposition de deux idées dans la phrase, mais pas côte à côte → « Je vis, je meurs ».
• Paradoxe : proposition contraire à l’opinion commune → « Qui perd gagne ».

Comment se construit l’oxymore ?

• Nom + adjectif : une douce violence.
• Adjectif + nom : un terrible bonheur.
• Adverbe + adjectif : une robe clairement sombre.
• Nom + nom (apposition) : ce désert océan.

Accord : on accorde normalement l’adjectif avec le nom (des silences assourdissants).

Pourquoi utiliser un oxymore ?

• Créer une image mémorable en condensant deux pôles opposés.
• Exprimer une nuance complexe (ambivalence, ironie, mélancolie).
• Suggérer une tension dramatique ou poétique.

Et l’« oxymoron » alors ?

Oxymoron (forme savante/anglaise) désigne la même figure. En français courant, on privilégie oxymore. Dans des textes académiques ou bilingues, on peut croiser oxymoron, mais l’usage majoritaire reste oxymore.

⚠️ Confusion fréquente

On lit parfois que l’oxymoron désignerait un « oxymore disjoint », c’est-à-dire deux contraires séparés par un mot intermédiaire (« cette clarté, si obscure »).

En réalité, ce n’est pas l’usage reconnu : oxymore et oxymoron désignent la même figure. La distinction entre « soudé » et « disjoint » relève de la typologie des oxymores, pas du terme oxymoron.

Pièges à éviter

• Tout contraste n’est pas un oxymore : il faut la cohabitation immédiate des contraires.
• Les clichés : « silence assourdissant » est efficace, mais très utilisé ; variez vos images.
• Lourdeur : inutile d’empiler les oxymores ; un seul, bien choisi, suffit souvent.

Mon rôle comme correcteur

• Textes professionnels : je traque les oxymores involontaires (ambiguïtés, maladresses) et je propose un reformulage plus clair.
• Textes littéraires : je vérifie la pertinence et la cohérence de l’image, j’alerte en cas de cliché, mais je respecte l’intention stylistique.

Mini-atelier : oxymore ou pas ?

1. « Un silence assourdissant envahit la salle. »
   ➜ Oxymore (nom + adjectif contradictoires).
2. « Il aimait la vie, elle préférait la nuit. »
   ➜ Antithèse (opposition, pas de fusion).
3. « Cette clarté sombre filtrait par la porte. »
   ➜ Oxymore. Variante possible : « obscure clarté ».

À retenir

L’oxymore unit des contraires pour dire l’indicible : un sentiment double, une tension, une surprise. En français, on dit oxymore ; oxymoron se rencontre surtout en anglais. Bien dosée, la figure donne à vos textes une densité immédiate.